מותו של אפריקה במבטה – Afrika Bambaataa סוגר מעגל על אחד הפרקים המשמעותיים ביותר בתרבות המוזיקה של המאה האחרונה. האיש שהגיע מהרחובות הקשוחים של הברונקס והפך לאחת הדמויות שעיצבו את שפת ההיפ הופ, הלך לעולמו בגיל 68 לאחר הידרדרות במצבו הבריאותי בשנים האחרונות. בשקט יחסי ובלי רעש תקשורתי גדול, הסתיימו חייו של מי שבמשך עשורים הצליח להזיז תרבות שלמה קדימה.
במבטה לא היה רק די גיי. הוא היה רעיון. בתקופה שבה הברונקס בער מאלימות, כנופיות וחוסר אופק, הוא בחר לקחת את האנרגיה הזו ולתעל אותה למוזיקה, לרחבת הריקודים, לקהילה. המעבר שלו מחבר בכנופיית Black Spades למוביל תרבותי לא היה רק שינוי אישי אלא סימן דרך לדור שלם שחיפש מוצא אחר.
הקמת Universal Zulu Nation הייתה הרבה יותר מיוזמה מוזיקלית. זו הייתה הצהרה. דרך מוזיקה, ריקוד ואמנות רחוב, הוא ניסח חזון של שלום, אחדות, אהבה והנאה. לא כסיסמה אלא כדרך חיים. זה היה אחד הרגעים שבהם ההיפ הופ הפסיק להיות רק סצנה והתחיל להיות תרבות.
אבל אם יש רגע אחד שמזקק את התרומה שלו למוזיקה, זה הרגע שבו יצא לעולם Planet Rock. השיר הזה לא רק הצליח. הוא שינה כיוון. החיבור בין ביטים של היפ הופ לבין הצליל האלקטרוני הקר של Kraftwerk יצר משהו חדש לגמרי. פתאום הרחבה נשמעה אחרת. עתידנית יותר, נועזת יותר. זה היה הזרע שממנו יצמחו סצנות שלמות של טכנו והאוס.
במבטה הבין מוקדם את הכוח של חיבורים. הוא לא ראה גבולות בין זאנרים. סטים שלו יכלו לנוע בין פאנק, דיסקו, רוק ואלקטרוניקה, כשהקהל נשאב לתוך מסע מוזיקלי אחד. הגישה הזו שינתה את תפקיד הדי גיי ממי שמנגן מוזיקה למי שבונה חוויה.
ההשפעה שלו לא נעצרה בניו יורק. דרך הופעות ושיתופי פעולה הוא היה בין הראשונים שדחפו את ההיפ הופ מחוץ לארצות הברית והפכו אותו לשפה בינלאומית. מהר מאוד התרבות שצמחה בברונקס מצאה את עצמה על במות באירופה ובשאר העולם.
ובכל זאת, הסיפור שלו לא נקי. בשנים האחרונות שמו נקשר בהאשמות חמורות שפגעו בתדמיתו והרחיקו אותו מהמרכז. הצל הזה מלווה את המורשת שלו ומקשה להסתכל עליה בצורה חד משמעית. מצד אחד אדריכל של תרבות עולמית, מצד שני דמות שמעוררת מחלוקת.
כך או כך, אי אפשר למחוק את ההשפעה. אפריקה במבטה היה שם ברגעים שבהם הכל התחיל לזוז. הוא עזר להגדיר את הצליל, את הרוח ואת הכיוון. גם אחרי לכתו, הביט שלו ממשיך להדהד.
