בשנת 1959 טיפס נער צעיר, איתן פרץ, על גבעה מבודדת בנחל ערוגות. הוא התיישב מול הדף ובחיק הטבע, ליד המעיין, מתוך התפעמות והתרגשות, כתב את עין גדי. למילים הצטרף מיד חברו דב שלמה אהרוני, שהלחין אותן במקום. הפעם הראשונה שהושמע השיר הייתה במסיבת סיום השירות בן השבועיים של השניים בקיבוץ, רגע קטן שהפך לסיפור גדול.
לאחר מכן, אביו של דובי אהרוני, נגן בתזמורת רשות השידור, התאהב בשיר והעביר אותו לזמרים טובה בן‑צבי ושמואל בר‑זכאי, שהקליטו אותו. השיר הפך ללהיט כמעט בן לילה, זכה לעשרות גרסאות והפך לנכס צאן ברזל של המוזיקה הישראלית, כולל ביצועים של אריק איינשטיין, יהודית רביץ ויגאל בשן. המילים מתארות את הקסם של עין גדי וים המלח – מקום של חום, של אור, של מים במדבר, ושילוב של שלווה ותחושת נצחיות.
היום, כמעט שבעה עשורים אחרי, עין גדי חוזר אלינו בגרסה מודרנית ומרגשת של רותם שפי, אותה רבים זוכרים גם בדמות שפיטה. השיר משמש כפס‑קול לסדרה החדשה רצח בים המלח של קשת 12, שם היא מגלמת לראשונה דמות דרמטית בשם גלי. העיבוד שלה, יחד עם עופר מאירי, מוסיף לשיר גוון דרמטי ועכשווי, והקליפ משלב את רותם בסטודיו לצד קטעים מהסדרה, חיבור בין העבר והזיכרון הקולקטיבי לבין ההווה והמסך.
הגרסה של רותם שפי לא רק מחיה את השיר, אלא גם מראה כמה הקסם שלו נשמר, גם כשמדובר בפרשנות אישית, מודרנית וויזואלית. עין גדי ממשיך לדבר בשפה של כל דור, מהקיבוץ למדף האלבומים, מהביצוע הראשון ועד למסך הטלוויזיה, והפעם דרך קול ואישיות שלה.
כך רותם על השיר – "״ים המוות הכחול בלאט ינוע..״ במשך כל התקופה של צילומי הסדרה ״רצח בים המלח״ נתקע לי בראש השיר ״עין גדי״ של אריק או יהודית (תלוי באיזה מחנה אתם), וידעתי בדיוק איך הייתי רוצה שיישמע אם אני הייתי מבצעת אותו. מפה לשם הכרחתי את עופר מאירי להיפגש איתי וזה מה שיצא. מקווה שעכשיו גם לכם זה לא ייצא מהראש"
עין גדי של רותם שפי
עין גדי של אריק איינשטיין
עין גדי של טובה בן צבי ושמואל בר זכאי
