ג׳אז טוב לא חייב להתנגן רק במועדונים של הערים הגדולות. לפעמים דווקא הפריפריה יכולה להוביל מהלך תרבותי, להצמיח קהילה ולמשוך אמנים מובילים.
זה בדיוק הסיפור של מועדון הג׳אז בלהבים. מיזם מקומי והתנדבותי, שהפך בתוך חמש שנים לבית חם לג׳אז הישראלי בדרום. אורלי שטרן, תושבת להבים שבנגב, הקימה את המועדון בחסות המועצה המקומית והמתנ״ס. היא ביקשה להביא לדרום ג׳אז ישראלי איכותי, קרוב לקהל ובמחירים נגישים. לא עמדה מאחורי המיזם תוכנית עסקית גדולה. גם לא שאיפה להקים מוסד תרבות חדש. אהבה למוזיקה, נחישות וקהל סקרן הניעו אותו קדימה.
מהמועדון הקטן אל קהילה אזורית
המועדון מקיים מדי חודש הופעה באולם אינטימי, המכיל כ־120 צופים. לאורך השנים התארחו בו כמה מבכירי מוזיקאי הג׳אז הישראלים. בתחילת הדרך המתינו המארגנים עד הרגע האחרון למכירת הכרטיסים. כיום המופעים נסגרים לא פעם בסולד אאוט מוקדם.
סביב המועדון התגבשה קהילה המונה יותר מ־850 חובבי מוזיקה. חבריה מגיעים מלהבים, באר שבע, עומר, מיתר, ערד ויישובי בני שמעון. לקהילה מצטרפים גם תושבי רמת הנגב, הנגב המערבי ויישובי העוטף. חלק מהאורחים מגיעים אפילו מיישובים מרוחקים יותר.
המועדון מציע משהו שמעבר להופעה רגילה. המוזיקאים מספרים על היצירות ומקרבים את הקהל אל הסיפור שמאחוריהן. הקהל כבר מכיר את האמנים החוזרים, והאמנים מזהים את הקהל. כך הופכת כל הופעה למפגש אישי ובלתי אמצעי. ויש גם פונץ׳ ביתי, שהפך למסורת קבועה. פרט קטן, אך כזה שמסכם היטב את האווירה במקום.
כשהמועדון הפך לפסטיבל
בחודש מאי 2025 התקיים לראשונה פסטיבל הג׳אז בלהבים. במשך שלושה ימים נערכו שישה מופעים, כיתת אמן והופעות של הרכבים צעירים. הקהל מילא את המופעים והעניק למיזם המקומי תנופה חדשה. בפתיחת האירוע הכריז ראש המועצה אלעד ארזי: ״זו תחילתה של מסורת״.
הפסטיבל השני התקיים ביוני 2026. המארגנים דחו אותו ממועדו המקורי בעקבות המצב הביטחוני. עומרי מור, גיא מינטוס, מתן קליין ושי זלמן השתתפו במהדורה השנייה. לצדם הופיעו אמנים נוספים והרכבי נוער מהדרום.
הפסטיבל שמר על הרעיון שהוביל את המועדון מראשיתו. ג׳אז ישראלי מצוין, כרטיסים נגישים וקשר ישיר בין הבמה לקהל.
הפנים כבר אל פסטיבל 2027
בימים אלה בונים במועדון את עונת ההופעות הבאה. במקביל החלו ההכנות לפסטיבל המתוכנן לחודש מאי 2027. אנשי המועדון מבקשים לבסס את הפסטיבל כמסורת שנתית בדרום. הם ממשיכים גם לטפח הרכבים צעירים ואת דור נגני הג׳אז הבא. מועדון הג׳אז בלהבים כבר מזמן אינו עוד נקודה בלוח המופעים. הוא הפך לבית מוזיקלי, קהילתי וחם בלב הנגב. אנחנו ממשיכים לעקוב..